الكايتين هو سكاريد كبير هيكلي يتكون من سلاسل من الغلوكوز المعدل. يتواجد الكايتين في الخارجيات للحشرات، وجدران الخلايا الفطرية، وبعض الهياكل الصلبة في اللافقاريات والأسماك. من حيث الوفرة، يأتي الكايتين في المرتبة الثانية بعد السليلوز. في البيوسفير، يتم تخليق أكثر من مليار طن من الكايتين سنويًا من قبل الكائنات.
وظيفة الكايتين
الكايتين، مثل السليلوز والكيراتين، هو بوليمر هيكلي. ويتكون من وحدات صغيرة، أو السكاريد المونوميرية، ويشكل البوليمرات الهيكلية أليافًا قوية. عند إفرازه داخل أو خارج الخلايا بطريقة منظمة، تتشكل الألياف روابط ضعيفة بين بعضها البعض، مما يزيد من قوة الهيكل بأكمله.
بنية الكايتين
الكايتين مكون من مونوميرات الغلوكوز المعدلة. يوجد الغلوكوز على شكل حلقة من جزيئات الكربون والأكسجين. تُعرف الروابط بين جزيئات الغلوكوز باسم روابط الجليكوسيديك. يمكن أن تتكون سلاسل طويلة من السكاريد بواسطة سلاسل روابط الجليكوسيديك بين جزيئات الغلوكوز المعدلة. تختلف بنية الكايتين عن السليلوز بسبب التعديل الذي يحدث على جزيئة الغلوكوز.
أمثلة على الكايتين
الكايتين في الحشرات
تعتبر الحشرات من أكثر الفصائل التي تحتوي على الكايتين. تشمل هذه الفصائل مجموعة واسعة من الكائنات ذات الهياكل الخارجية الصلبة المكونة من الكايتين وبروتينات هيكلية مختلفة. يستخدم الكايتين أيضًا في صنع أجنحة الحشرات كمادة أكثر مرونة.
الكايتين في الفطريات
يستخدم الكايتين في الفطريات لإنشاء جدار خلوي. تُرسب الكايتين مع البروتينات وغيرها من الجزيئات خارج الخلايا، مكونة جدارًا خلويًا صلبًا يساعد الكائنات في الاحتفاظ بشكلها والمحافظة على الضغط المائي داخل الخلايا.
الكايتين في الرخويات
يظهر الكايتين في مجموعة متنوعة من الأشكال في الرخويات. يستخدم في الرخويات السفلية والرخويات المتطورة على حد سواء. في الرخويات مثل القواقع، يكون الكايتين جزءًا من ردلة، وهي عضو يشبه لسان مشوب. بينما يستخدم الرخويات المتطورة الكايتين لتكوين منقار يستخدم لقضم قشر الفريسة، والتي غالبًا ما تحتوي أيضًا على الكايتين.
الختام
يُظهر الكايتين كتلة هيكلية متعددة الاستخدامات في عدة مجالات من المملكة الحيوانية والنباتية. من خلال فهم تكوينه ووظائفه في الطبيعة، يمكننا تقديم تقديم شامل حول هذا البوليمر المهم.